Startup Builder.ai, ktorý bol ešte nedávno oceňovaný na 1,5 miliardy dolárov, sa ocitol uprostred škandálu po tom, čo vyšetrovanie odhalilo, že jeho sofistikovaná umelá inteligencia bola v skutočnosti manuálnou prácou vykonávanou sedemsto vývojármi z Indie. Aféra vrhá tieň pochybností na celý sektor umelej inteligencie, ktorý zažíva boom v investíciach a veľkých sľuboch o automatizácii.
Za revolučnou technológiou sa skrývali ľudia
Builder.ai vznikol v roku 2016 s ambicióznym plánom umožniť firmám rýchlo a jednoducho vytvárať aplikácie pomocou vlastných AI systémov bez potreby rozsiahlych znalostí programovania. Roky prezentoval svoj produkt ako revolučnú platformu na báze modernej umelej inteligencie. Realita však bola úplne iná – hlavnú časť práce neodvádzali žiadne algoritmy ani autonómne programy, ale manuálne pracujúci vývojári v Indii, čo vedenie firmy zákazníkom a investorom starostlivo utajilo.
Reputácia firmy utrpela fatálnu ranu, keď veriteľ Viola Credit narazil na nesrovnalosti v hospodárení startupu a preventívne stiahol z jeho účtov 37 miliónov dolárov. Tento krok pripravil spoločnosť Builder.ai o kľúčovú likviditu a spôsobil finančný chaos.
Miliónové investície skončili v troskách
Závažnejšie odhalenia nasledovali čoskoro potom. Interný audit potvrdil, že údaje o údajne prelomovej technológii boli umelo nafukované a skryli fakt, že skutočnú prácu vykonával ľudský faktor. Toto zistenie znamenalo obrovské fiasko pre investorov ako Microsoft, Investičnú spoločnosť Svetovej banky (IFC) či katarský štátny investičný fond Qatar Investment Authority. Len Katarčania do Builder.ai vložili viac ako štvrť miliardy dolárov, pričom celková suma získaná firmou od investorov prevyšovala 450 miliónov dolárov.
K odhaleniu prispel významnou mierou expert zo spoločnosti Zero Hash Linas Beliūnas, ktorý ukázal na vážne rozpory medzi prezentovaným technologickým riešením Builder.ai a reálnou praxou. V dôsledku škandálu nasledovalo rýchle odstúpenie zakladateľa startupu Sachina Deva Duggala a jeho nahradenie novým riaditeľom Manpreetom Ratiom. Ani okamžitá výmena manažmentu však nezabránila krachu spoločnosti.
Globálny bankrot a strata dôvery
Po škandále nasledovalo rozsiahle prepúšťanie zamestnancov. Firma ohlásila platobnú neschopnosť a bankrot na všetkých svojich hlavných trhoch vrátane Spojených štátov, Spojeného kráľovstva, Spojených arabských emirátov, Singapuru a Indie. V oficiálnom stanovisku spoločnosť uviedla, že súčasný kolaps bol výsledkom „historických výziev a minulých rozhodnutí“ – teda dlhodobého predkladania falošného obrazu o úspechoch umelej inteligencie.
Celá situácia predstavuje vážne varovanie pre technologických investorov aj samotný sektor umelej inteligencie, pripomínajúc, že ani v roku 2025 netreba vždy veriť každému nadšenému príbehu o revolúcii AI.
