Keď sa v lete 2023 na palube lode Fremantle Highway rozšíril oheň, niektorí námorníci skákali z výšky približne 30 metrov priamo do mora, pretože už nemali inú cestu úniku. Jeden člen posádky prišiel o život, desiatky áut zhoreli a svet prvýkrát dostal konkrétny obraz o tom, čo znamená požiar elektromobilu uprostred mora.
Až mesiace po havárii sa ukázalo, že panamské úrady chceli výsledky vyšetrovania pred verejnosťou skryť. Holandskí novinári sa k dokumentom dostali len vďaka tomu, že sa opierali o medzinárodné dohody o prístupe k informáciám. Bez tohto tlaku by dnes pravdepodobne zostalo utajené, čo presne na lodi zlyhalo a prečo bol požiar taký ničivý.
Jeden elektromobil, tisíce zničených áut
Správa Panamského námorného úradu uvádza, že prvé plamene vznikli pri elektrickom vozidle značky BMW na ôsmej palube. Na rovnakom mieste zaznamenali aktivitu štyri požiarne senzory a viacerí námorníci potvrdili, že práve odtiaľ sa začal šíriť hustý dym. Kým pri iných známych nehodách, ako boli Felicity Ace a Morning Midas, loď skončila na dne mora a dôkazy zmizli, Fremantle Highway aj po masívnom požiari ostala plávať, čo vyšetrovateľom dalo výnimočnú príležitosť zbierať dáta.
Na palube sa nachádzalo spolu 3 784 vozidiel, z toho 498 elektromobilov. Autá neboli oddelené podľa typu pohonu, elektrické boli rozhádzané medzi modelmi so spaľovacím motorom. Posádka nemala presnú mapu, kde sa ktoré vozidlo nachádza, pričom v prvých minútach nevedela, či horí klasické auto alebo elektromobil. Od toho však závisí vhodný postup zásahu, pretože lítiovo iónové batérie sa pri tepelnom úniku správajú úplne inak než nádrž s benzínom.
Loď bez výbavy aj pravidiel
Vyšetrovanie odhalilo, že námorníci neabsolvovali špeciálny tréning zameraný na požiare batérií a na lodi chýbalo vybavenie prispôsobené novej realite elektromobility. K dispozícii mali najmä penové hasiace prístroje, ktoré pri tepelnom úniku batérie takmer nepomáhajú. V nákladových priestoroch neboli nainštalované ani obyčajné kamery, ani termokamery, takže členovia posádky sa museli spoliehať iba na alarmy a na zápach dymu, zatiaľ čo oheň prebiehal mimo ich dohľadu.
Podľa oficiálnej správy sa už po krátkom čase situácia zmenila z boja o náklad na boj o prežitie. Keď toxické splodiny a extrémna horúčava naplnili chodby, časť námorníkov zvolila skok do vody, hoci loď nemala takmer žiadne prostriedky na bezpečný zostup k hladine. Pri incidente zomrel 59 ročný muž z Indie a 22 ľudí utrpelo zranenia rôznej závažnosti.
Trajekty stále žijú v minulosti
Panamskí experti upozorňujú, že štatisticky horí len malé percento elektromobilov, na mori sú však následky extrémne. Uhasenie jedného vozidla často vyžaduje najmenej 10 tisíc litrov vody, čo môže pri lodiach veľkosti Fremantle Highway nebezpečne posunúť ťažisko a ohroziť stabilitu. Súčasne má veľa trajektov paluby a nakladacie rampy navrhnuté pre ľahšie autá, pričom ťažšie elektromobily môžu pri nesprávnom nájazde zospodu poškodiť batériové moduly a zvýšiť riziko neskoršieho požiaru.
Experti preto odporúčajú, aby prepravcovia vytvorili oddelené sektory pre elektromobily, vybavili ich špeciálnymi senzormi, vodnými alebo hmlovými systémami určenými pre batérie a povinným termovíznym monitoringom. Navrhujú aj pravidelný tréning posádok a detailnú evidenciu polohy každého elektrického auta na palube. Dnes majú tieto odporúčania stále len formu nezáväzných návrhov, nie právne platných noriem.
Ak sa pravidlá nezmenia, pribúdajúce elektromobily môžu zmeniť lodnú dopravu na nebezpečný experiment, v ktorom budú pasažieri aj námorníci testovať limity starých konštrukcií. Zatiaľ čo automobilky zrýchľujú elektrifikáciu, námorné predpisy sa hýbu pomaly, čo vytvára medzeru, v ktorej jedna porucha batérie dokáže ohroziť celú posádku.
Najdôležitejšia otázka preto neznie, či sú elektromobily samy osebe bezpečné. Skôr ide o to, či budú prevádzkovatelia lodí ochotní investovať do novej infraštruktúry a školení skôr, než príde ďalšia tragédia, ktorá už možno nedovolí záchranárom nazbierať také množstvo dát, ako priniesol prípad Fremantle Highway.
