Americký výrobca robotických vysávačov iRobot po 35 rokoch vstupuje do bankrotovej reštrukturalizácie. Spoločnosť, ktorá sa preslávila značkou Roomba, požiadala o ochranu pred veriteľmi a zároveň sa dohodla na prevzatí čínskym partnerom Shenzhen Picea Robotics. Výroba aj zákaznícke služby majú pokračovať bez prerušenia, no obchodovanie akcií na burze Nasdaq sa skončí a z iRobotu sa stane súkromný podnik.
Podľa informácií agentúry Bloomberg iRobot vstupuje do režimu Chapter 11, ktorý má firme umožniť stabilizovať financie a zachovať bežnú prevádzku. Po ukončení procesu získa čínska spoločnosť Shenzhen Picea Robotics stopercentný vlastnícky podiel. Zmena vlastníka znamená aj koniec verejného obchodovania s akciami, no vedenie deklaruje pokračovanie výroby a podpory existujúcich zariadení po celom svete.
Od lídra k problémom
iRobot založili v roku 1990 inžinieri z Massachusetts Institute of Technology a prvú Roombu uviedli na trh v roku 2002. Nasledujúce roky patril medzi symboly domácej robotiky, pričom po celom svete predal desiatky miliónov kusov. Zlom nastal po pandemickom období, keď sa firme prestalo dariť udržiavať ziskovosť a výsledky začali zaostávať za očakávaniami.
Na výkone sa podpísali narušené dodávateľské reťazce aj prudký nárast konkurencie. Značky ako Roborock, Dreame, Ecovacs či Xiaomi priniesli agresívne ceny a funkcie, ktoré zákazníci vnímali ako modernejšie. Súčasne rástol tlak na marže, zatiaľ čo iRobot zápasil s vyššími nákladmi a slabšou schopnosťou rýchlo inovovať portfólio.
Nevydarený predaj Amazonu
Dôležitým momentom bol aj neúspešný plán predať spoločnosť Amazonu. Oznámenie o akvizícii prišlo v roku 2022, no regulačné orgány transakciu napokon nepovolili. Pre iRobot to znamenalo stratu očakávanej finančnej injekcie a dodatočného zázemia, ktoré malo pomôcť zvládnuť konkurenčný tlak a financovať ďalší vývoj.
Už v novembri tohto roka firma upozornila, že tržby v treťom štvrťroku 2025 zaostali za plánom a hotovosť sa rýchlo míňa. Rozhodnutie o bankrote prišlo v polovici decembra. Reštrukturalizácia má prebehnúť pod dohľadom súdu a jej cieľom je zabezpečiť plynulé fungovanie, vyplácanie zamestnancov aj plnenie záväzkov voči partnerom.
Dopady pre používateľov
Pre majiteľov vysávačov Roomba má byť kľúčové uistenie, že mobilná aplikácia, cloudové služby aj zákaznícka podpora zostanú funkčné počas celého procesu. iRobot už podal na súde štandardné návrhy, ktoré mu umožnia pokračovať v prevádzke bez prerušení. Servis, náhradné diely aj existujúce programy pre zákazníkov majú zatiaden fungovať v bežnom režime.
Nový vlastník Shenzhen Picea Robotics je dlhoročným výrobným partnerom iRobotu a pôsobí v oblasti vývoja aj produkcie robotických vysávačov v Číne a Vietname. Disponuje vlastným výskumom, výrobnými kapacitami a rozsiahlym portfóliom duševného vlastníctva. Dohoda má znížiť zadlženie iRobotu a vytvoriť priestor na stabilizáciu značky Roomba, pričom ďalší smer vývoja bude závisieť od stratégie čínskeho vlastníka.
