Do roku 2030 zvládne každý EUV stroj ASML spracovať 330 kremíkových doštičiek za hodinu namiesto súčasných 220, informuje agentúra Reuters. Holandský výrobca to dosiahne novým svetelným zdrojom s výkonom 1 000 wattov, ktorý výskumníci spoločnosti úspešne otestovali v californskom San Diegu., napísal server TECHBYTE.sk.
Hlavný technológ Michael Purvis označil výsledok za stabilný systém pripravený na komerčné nasadenie, nie len za laboratórnu demonštráciu. Zvýšenie priepustnosti o 50 percent pritom neznamená len rýchlejšiu výrobu: Teun van Gogh, viceprezident NXE línie v ASML, uviedol, že zákazníci ako TSMC, Intel či Samsung budú môcť vyrábať čipy s nižšími nákladmi na každú jednotku, pretože vyššia priepustnosť znižuje počet potrebných strojov v továrni aj spotrebu energie na vyrobený tranzistor.
ASML je de facto jediným komerčným výrobcom strojov pre extrémnu ultrafialovú litografiu na svete. Práve táto pozícia robí každý technický posun spoločnosti geopoliticky citlivou záležitosťou: USA a Holandsko spolupracujú na zamedzení vývozu EUV technológií do Číny, zatiaľ čo Peking investuje miliardy do vlastného výskumu. Pod správou prezidenta Donalda Trumpa získavajú masívnu štátnu podporu aj americké startupy xLight a Substrate, ktoré vyvíjajú alternatívu k holandskej technológii. Nový 1 000-wattový zdroj posúva latku v čase, keď konkurencia ešte ani zďaleka nedosiahla súčasný štandard.
Sto tisíc kvapiek za sekundu
Samotný proces generovania EUV svetla je mimoriadne komplexný. Stroj vysiela roztavené cínové kvapky cez vákuovú komoru, kde ich zasiahne CO2 laser. Vzniká plazma horúcejšia než povrch Slnka, ktorá vyžaruje svetlo s vlnovou dĺžkou 13,5 nanometra. Výkon 1 000 wattov ASML dosiahol zdvojnásobením frekvencie výstrelov na 100 000 kvapiek za sekundu a tvarovaním plazmy pomocou dvoch menších laserových impulzov namiesto jedného.
Čipy sa vyrábajú podobne ako fotografie: svetlo svieti na kremíkovú doštičku pokrytú fotocitlivou chemikáliou. Silnejší zdroj skracuje čas expozície každého čipu. Menej času na čip, viac čipov za hodinu.
Purvisova cesta k 2 000 wattom
Podľa portálu Tom’s Hardware ASML už teraz vidí reálnu cestu k výkonu 1 500 wattov a neidentifikuje žiadne prekážky, ktoré by mali zabrániť dosiahnutiu hranice 2 000 wattov v priebehu nasledujúcej dekády. Tisíc wattov je teda prechodný stupeň, nie cieľ. Spoločnosť, ktorá drží monopol na technológiu nevyhnutnú pre výrobu najmodernejších procesorov, si tak buduje technický náskok v momente, keď dopyt po výpočtovom výkone pre umelú inteligenciu naďalej rastie a geopolitický tlak na obmedzenie prístupu k týmto strojom sa nezmenšuje.
S ohláseným zvýšením efektivity sa podľa Techbyte.sk očakáva, že výrobcovia čipov urýchlia prechod na výrobné procesy 2 nm a nižšie, čo má priniesť výkonnejšie smartfóny a energeticky úspornejšie dátové centrá. Startupy xLight a Substrate, ktoré súčasne pretekajú o americkú alternatívu k ASML, budú musieť dohnať nielen súčasný štandard, ale aj cieľ, ktorý sa práve posunul.
