Japonská agentúra JAXA úspešne otestovala pozemný ramjet motor pre hypersonické lietadlo, ktoré by mohlo prepravovať cestujúcich rýchlosťou okolo 5 400 km/h. Do civilnej prevádzky by sa mohlo dostať najskôr v roku 2046.
Test prebehol v zariadení Kakuda Space Center. JAXA ho uskutočnila v spolupráci s univerzitami Waseda, Tokio a Keio, pričom výskumníci simulovali letové podmienky pri päťnásobku rýchlosti zvuku. Ako informuje portál TechByte.sk s odvolaním sa na slovinský denník Dnevnik a server AeroTime, pri skúške sa overovalo spaľovanie vodíkom poháňaného motora, tepelná ochrana konštrukcie aj správanie riadiacich prvkov v extrémnych podmienkach.
Ramjet nemá klasický kompresor s lopatkami. Namiesto neho využíva samotnú rýchlosť letu: vzduch vstupuje do špeciálne tvarovaného nasávača, kde sa spomalí, stlačí a zohreje, potom sa doň vstrekuje vodík, ktorého spaľovanie vytvára ťah. Takýto pohon je efektívny len pri veľmi vysokých rýchlostiach, takže lietadlo sa musí do nadzvukového pásma dostať iným spôsobom.
Tisíc stupňov pri nasávaní
Pri rýchlosti Mach 5 dosahuje vzduch v oblasti nasávania teplotu okolo 1 000 stupňov Celzia. Samotný motor preto nestačí. Rovnako kritická je tepelná ochrana trupu, krídel, elektroniky aj kabíny, bez ktorej by konštrukcia let neprežila.
Budúce hypersonické lietadlá by mali operovať vo výške okolo 25 kilometrov, teda viac ako dvojnásobne vyššie než dnešné dopravné stroje pohybujúce sa bežne medzi 9 a 12 kilometrami. Na tej istej výškovej hranici, kde JAXA uvažuje aj o kombinácii s raketovým pohonom, by sa podobné stroje mohli priblížiť k hranici vesmíru.
Pacifik za dve hodiny
JAXA hovorí o lietadle schopnom preletiať Pacifik za približne dve hodiny. Ak by sa technológia dostala do prevádzky, cesta z Bratislavy do Miami, Soulu alebo Kapského Mesta by trvala zhruba rovnako dlho. Súčasný pozemný test je jedným krokom na tejto ceste, no ďalšou etapou má byť až testovací model pre skutočné lety.
Vývoj hypersonickej dopravy rieši Japonsko už roky. Prvé reálne využitie by podľa aktuálnych plánov mohlo prísť o dvadsať rokov, teda v horizonte okolo roku 2046. To je termín, pri ktorom závisí splnenie každého predchádzajúceho kroku vrátane letových testov, certifikácie a riešenia tepelnej ochrany, ktorú pozemná skúška v Kakude overila len čiastočne.
