Vakcína kandidátka pEVAC-PS prešla prvou klinickou štúdiou na ľuďoch bez vážnych vedľajších účinkov, uvádza University of Cambridge. Vedci z cambridgeského tímu a spin-out spoločnosti DIOSynVax ju navrhli pomocou strojového učenia tak, aby imunitný systém rozpoznával nielen SARS-CoV-2, ale celú skupinu príbuzných koronavírusov vrátane tých, ktoré zatiaľ na ľudí nepreskočili.
Do prvej fázy testovania sa zapojilo 39 zdravých dobrovoľníkov. Vakcína sa podávala bez ihly, mikrofluidným prúdom cez kožu. Podľa Cambridge nespôsobila vážne bezpečnostné problémy a vyvolala imunitné odpovede nielen proti SARS-CoV-2, ale aj proti vírusu SARS a príbuzným netopierím koronavírusom. Štúdia bola publikovaná v odbornom časopise Journal of Infection.
Strojové učenie a superantigén
Vedci vzali genetické sekvencie celej skupiny Sarbeco koronavírusov vrátane vírusov zachytených v prírode. Strojové učenie v nich hľadalo spoločné črty, ktoré sa nemenia tak rýchlo ako ostatné časti vírusu. Z nich navrhli takzvaný superantigén, kľúčovú zložku vakcíny. Cieľom bolo naučiť imunitný systém rozpoznávať širšiu rodinu vírusov, nie len jeden konkrétny variant.
Klasické vakcíny narážajú na problém, ktorý tento prístup priamo adresuje: kým sa kandidát vyrobí, schváli a dostane k ľuďom, vírus sa môže zmeniť natoľko, že pôvodná ochrana nestačí. pEVAC-PS má túto logiku obrátiť. Namiesto dobiehania mutácií, ktoré už existujú, pripravuje imunitu aj na vírusy, ktoré zatiaľ nespôsobili veľké ohnisko nákazy.
Fáza 2 a ďalšie vírusy
Prvá fáza mala jediný cieľ: overiť bezpečnosť a zistiť, či vakcína vôbec dokáže vyvolať požadovanú imunitnú reakciu. Väčšia fáza 2 má ukázať, či bude odpoveď dostatočne silná a široká aj v pestrejšej skupine ľudí. Až výsledky ďalších štúdií rozhodnú, či sa z tejto technológie stane reálny nástroj.
Rovnaký princíp, na ktorom stojí pEVAC-PS, by podľa vedcov bolo možné uplatniť aj pri ebole alebo chrípke. Umelá inteligencia by v takom prípade nehľadala riešenie pre aktuálny variant, ale spoločný slabý bod celej vírusovej rodiny. Portál Techbyte.sk pripomína, že práve skupina Sarbeco, pre ktorú je vakcína primárne navrhnutá, zahŕňa aj SARS-CoV-2, pôvodcu pandémie COVID-19.
Ak sa prístup potvrdí vo väčších štúdiách, mohol by zmeniť spôsob, akým sa svet pripravuje na pandémie. Vedci by nemali čakať, ktorý vírus sa objaví najbližšie, ale mohli by mať obšírnejšie vakcíny pripravené vopred. To je zatiaľ hypotéza, nie záver prvej fázy.
Cambridgeský tím a DIOSynVax zverejnili výsledky prvej fázy. Fáza 2 ešte nezačala.
